变形金刚故事起源于漫画。根据美国人巴勃罗·海德尔格所写的《变形金刚终极揭秘》，孩之宝找到漫威漫画公司，由鲍勃·布甸斯基为人物赋予了不同的名字、绰号、性格和职业。例如：“大黄蜂”个子小，擅长侦察；“声波”发出低沉电子音命令他的磁带战士收集情报；“千斤顶”是个工程师，一位疯狂科学家；“爵士”变成赛车后可以使用全光谱灯和喇叭噪音迷惑敌人，他是特别行动小组的老大；“救护车”风趣幽默，“红蜘蛛”整日惦记着“谋朝篡位”。
1984年美国玩具公司孩之宝的初始产品包含了18名汽车人和10名霸天虎。当年多家报纸报道，在弗吉尼亚州费尔法克斯郡，因为被上百名抢购变形金刚玩具的消费者包围，一名妇女扭伤了脚动弹不得。此后30年，变形金刚成就了动漫史上的不败神话。
变形金刚G1人物对决
这群来自塞伯坦星球的超机械生命体分为两派：正义的一方汽车人，又称为博派；由威震天率领的反派霸天虎，又称狂派。霸天虎践踏和平，引起了汽车人的反抗。汽车人乘坐“方舟号”撤离塞伯坦，却遭袭击。缠斗中，双方坠毁于地球。400万年后，双方苏醒，战争继续。
动漫为玩具预热，这是变形金刚的成功之道。其产品线丰富，包括第一代、第二代变形金刚（简称G1、G2系列），还有之后的超能勇士、猛兽侠、变形金刚联合舰队等等。直到去年，中央电视台电影频道还播出了最新动画《领袖之证》。自诞生以来，其设计者也不断创新，开创了机器恐龙、合体机器人诸多先河。例如，“钢锁”可以变成雷克斯暴龙，“大力神”是由6个挖地虎成员组合而成的超级机器人，包括推土机、吊钩、拖斗、搅拌机、清扫机和铲土机。在上世纪80年代末，一个擎天柱玩具要100多元，对工薪阶层来说，这可能超过一位家长一个月的工资。
儿时的小玩意儿
变形金刚发展历程
1984年
1984年9月17日星期一，动画片《变形金刚》第一季16集，由日本公司东映动画制作，在美国播后反响惊人。片头曲的旋律脍炙人口，歌词“汽车人为粉碎霸天虎的邪恶势力而战斗”让一代人念念不忘。
与美国漫画公司漫威合作，第一本《变形金刚》漫画因此诞生。
动画片截图
1986年
变形金刚玩具在美国销售额达16亿美元，根据同名产品改编的第一部《变形金刚》大电影上映。同时，港译版动画片在香港播出引起热潮。
1987年
孩之宝找到中央电视台，但却因打斗、战争场面过多被拒。他们将《变形金刚》动画片第一、二、三季无偿赠送给上海电视台，前提是在上海同步销售玩具。
1988年
动画片《变形金刚》开始在广州、上海首播，全国掀起“变形金刚热”。
每天傍晚18点半，男孩们焦急守候在电视机前。他们嘟囔着“其卡库卡”的变形声音，掰着手指说出“横炮”、“杯子”、“飞毛腿”这些名字，高喊着令人热血沸腾的口号：“汽车人，变形出发！”
1989年
变形金刚不但令同期诸多国产动画受冷落，也冲击了国内玩具市场。当年，20位全国人大常委会委员提出批评，认为《变形金刚》思想内容荒谬，宣传好战，对下一代影响消极，叫停有关电视台、出版社的播放和出版。
1992年
北京台首播动画片《变形金刚：头领战士》，随后各大地方电视台开始播出《变形金刚之隐者战士》《变形金刚胜利之斗争》，但播出效果差强人意。自此，无论玩具还是动画，变形金刚在国内观众的视野中渐行渐远。
1999年
由辽艺电视制作中心译制的美国全3D电脑动画作品《超能勇士》《猛兽侠》播出，是美版《变形金刚》真正意义上的续作。
2007年
孩之宝第一次在中国召开变形金刚玩具的发布会；
1986版《变形金刚》大电影在CCTV-6播出，第一次登上央视频道；
《变形金刚终极宝典》《变形金刚机密档案》等资料集出版，这是新世纪以来变形金刚正版图书第一次在国内发行；
真人版《变形金刚》电影公映，拿下2.8亿元票房。
《变形金刚1》电影海报
2009年
真人版电影《变形金刚2》登场，以4.3亿元刷新了1997年《泰坦尼克号》3.6亿元的票房纪录。
《变形金刚2》电影海报
2010年
变形金刚塞伯坦年会在上海举办，这是孩之宝第一次在中国召开官方性质的年会。
2011年
电影《变形金刚3》公映，席卷11.2亿元票房，成为当年仅次于《阿凡达》的内地第二卖座影片。
《变形金刚3》电影海报
2012年
电影频道寒假黄金档播出《变形金刚：领袖之证》，这是央视历史上第一次出现变形金刚电视系列动画片，并在随后发行了中文蓝光DVD珍藏套装，这也是继央视播映后首次把变形金刚动画引进国内音像市场。
2014年
真人版《变形金刚4》全球公映。
《变形金刚4》电影海报
电影片段碎骨魔在追击汽车人